圖片來源：苗栗縣政府
隨著白沙屯媽祖徒步進香參與人數逐年攀升，今年更創下46萬人的歷史新高，原有的第一香客大樓早已不敷使用。為解決進香期間及連續假期「一床難求」的窘境，苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮斥資5.2億元，歷時3年多興建的「第二香客大樓」，於今（21）日舉行盛大的剪綵啟用典禮，為廣大香燈腳與遊客帶來一大福音。
斥資5.2億元完工，紓解香燈腳住宿荒
拱天宮管理委員會主委洪文華指出，因應龐大的住宿需求，第二香客大樓分為A、B兩棟共4層樓建築。內部規畫了2人房、4人房、6人房及多間通舖，整體約可容納800人住宿。近期將與育達科技大學展開產學合作進行試營運，待步上正軌後將正式對外公布收費標準並營運。今日啟用典禮冠蓋雲集，包含苗栗縣長鍾東錦、副縣長邱俐俐、議長李文斌、通霄鎮長張可欣、立委陳超明與邱鎮軍等多位貴賓皆到場共襄盛舉，現場更邀請藝人林姍獻唱耳熟能詳的「粉紅超跑」熱鬧開場。
全台唯一「宗教膠囊旅館」亮相，坐擁無敵山海美景
新大樓最引人注目的亮點，便是特別配合媽祖意象打造的全台首創「宗教景觀膠囊旅館」，共計54床，非常適合青年背包客入住。苗栗縣長鍾東錦在參觀後對膠囊旅館的舒適度讚譽有加，並強調大樓的絕佳地理位置：一側能欣賞與落日大道相輝映的壯麗海景，另一側則能將墨硯山、八角崠山與佳里山「三台疊翠」的山景盡收眼底。
結合周邊交通與觀光計畫，苗栗旅遊再升級
鍾東錦進一步表示，苗栗縣的觀光發展正在穩步起飛，目前以北邊的尚順廣場及南邊的拱天宮聚集最多遊客，第二香客大樓的啟用將有效補足旅宿量能。此外，縣府非常感謝交通部觀光署挹注資源改善周邊停車場與聯絡道，未來更計畫與通霄鎮公所合作，將第九公墓遷葬並改建為大客車停車場。立委陳超明與邱鎮軍也期盼，未來拱天宮能與好望角等景點串聯成觀光走廊，讓宗教信仰中心帶動地方觀光的無限潛力。
