圖片來源：雲林縣政府
年度宗教盛事、國家級重要民俗「北港朝天宮迎媽祖」於今（5）日，農曆3月19日，正式起駕，展開為期兩天的南北巡遶境祈福活動。一早朝天宮廟埕與北港市區街道已是萬頭攢動，大批信眾與遊客將現場擠得水洩不通，就是為了一睹媽祖風采，並親身體驗「炸轎」、「炸虎爺」及「犁炮」等傳統儀式的震撼。
政要雲集點燃起馬炮 祈求國泰民安
上午的起駕儀式遵循古禮，在莊嚴的科儀後，由雲林縣長張麗善、副縣長陳璧君、北港朝天宮董事長蔡咏锝、立法委員張嘉郡、北港鎮長蕭美文及縣府文化觀光處長謝明璇等貴賓共同上香祈福。隨後，眾人一同點燃「起馬炮」，巨大的聲響劃破天際，象徵媽祖遶境活動正式開始。張麗善縣長表示，北港迎媽祖是地方最重要的慶典，信眾沿途設香案迎接，不僅是為媽祖祝壽，也祈求媽祖護佑台灣風調雨順、國泰民安。
值得一提的是，張麗善縣長在祈福時，特別向媽祖請示，希望邀請媽祖共同參與將於5月9日舉辦的孝親洗腳活動，以弘揚孝道。在眾人見證下，她一擲筊即獲得「聖筊」，讓她激動落淚。她表示，北港朝天宮流傳著「孝子釘」的感人故事，相信媽祖也希望將孝道精神傳遞出去，為混亂的社會帶來安定的力量。
59組真人藝閣競豔 遶境隊伍盛況空前
北港朝天宮董事長蔡咏锝指出，每年農曆3月19日的媽祖遶境是北港最熱鬧的日子。今年的遶境隊伍共有35組轎前陣頭及轎班，而備受矚目的真人藝閣遊行更有59組報名參加，將從今日起持續至農曆3月23日媽祖聖誕當天。文化觀光處長謝明璇補充，「北港朝天宮迎媽祖」早在民國99年就被登錄為國家級重要民俗，其歷史悠久、文化底蘊深厚，每年都吸引成千上萬的信徒前來朝聖，歡迎全國民眾到北港感受獨特的宗教文化魅力。
