圖片來源：臺北市政府
家中的長輩是否常抱怨全身痠痛、腸胃不適，看遍骨科與腸胃科卻總是找不出病因？不少子女甚至懷疑長輩是不是年紀大變得固執或疑神疑鬼。對此，臺北市立聯合醫院松德院區心身醫學科醫師薛元智提醒，這可能不是單純的生理老化或失智，而是「老年憂鬱症」正在發出求救訊號。
身體痛與不想出門，都是憂鬱警訊
相較於一般族群，老年族群的憂鬱症盛行率高達13.3%。由於傳統觀念讓老一輩排斥承認心理問題，往往會將情緒轉化為身體上的病痛。薛元智表示，從大腦科學角度來看，當血清素與多巴胺失衡時，大腦的「疼痛門檻」會被調低，輕微的刺激也會被放大成劇痛。此外，若原本慢性病控制良好的長輩，突然出現查無原因的疲勞、頻繁跑醫院，或生活功能全面下滑，例如不愛洗澡、對原本熱衷的活動失去興趣、整天窩在沙發上，都應提高警覺。
很多家屬擔心長輩突然忘東忘西是罹患失智症，薛元智解釋，失智通常是數年間緩慢退化，而憂鬱症引發的記憶衰退往往發生在幾個月內，兩者進展速度截然不同。
破解用藥迷思，溝通技巧大公開
面對長輩抗拒看身心科與服藥，醫療團隊通常採取溫和策略，從低劑量開始用藥以降低副作用。在溝通上，醫師建議避開「精神疾病」等字眼，改從長輩在意的身體症狀切入。例如告訴長輩：「這就像吃高血壓藥一樣，幫忙調節大腦神經平衡，還能順便改善腸胃與睡眠。」透過這種微調生活品質的說法，較能卸下長輩的心防。
運動與社交是最佳天然解藥
要幫助爸媽遠離憂鬱，規律運動與維持社交是關鍵。世界衛生組織建議，每週至少應累積150分鐘的中等強度運動，如快走、爬山或太極拳，不僅能改善情緒，還能有效訓練肌力並預防跌倒。此外，鼓勵長輩參與社區大學或長照據點活動，若有視力或聽力退化，應及時配戴眼鏡與助聽器，讓他們能自信地走出家門、結交朋友，透過陪伴與日常互動，迎向健康快樂的銀髮生活。
