圖片來源：臺北市政府
盛夏時節到來，臺北市立動物園昆蟲館近期迎來令人驚豔的生態奇觀！館內2樓蝴蝶溫室有多隻世界最大蛾類之一的「皇蛾」陸續破蛹羽化。由於皇蛾成蟲壽命極短，園方呼籲民眾把握7、8月期間親自走訪一趟，見證這份短暫且燦爛的巨大之美。
展翅達30公分！「蛇頭」特徵嚇阻天敵
皇蛾隸屬於天蠶蛾科，廣泛分布於亞洲東部，在臺灣的淺山地區也能見到其蹤跡。成蟲最大的特色就是擁有巨大的紅褐色翅膀，展翅寬度可達20到30公分，而前翅末端更演化出酷似「蛇頭」的立體紋路，能發揮擬態作用有效嚇阻掠食者。在羽化前，綠色且背部長有白色蠟質肉刺的幼蟲，會取食江冇、芭樂葉或茄冬等植物，歷經六次蛻皮後結繭化蛹。特別的是，皇蛾的蛹期可達1至2個月，甚至能以蛹的型態越冬，近期羽化的個體中，就有超過半年前化蛹的皇蛾。
絕美卻短暫！成蟲不吃不喝只為繁衍
儘管皇蛾成蟲擁有令人讚嘆的巨大雙翅，但牠們的生命卻宛如煙火般短暫。羽化後的皇蛾口器已經退化，完全無法進食，僅靠著幼蟲時期累積的養分維持生命，大約只能存活短短的1至2週。在這段倒數計時的生命裡，牠們唯一的使命就是繁衍後代；雄蟲會憑藉靈敏的觸角，努力尋找雌蟲散發出的費洛蒙，以完成交配這項最重要的任務。
把握季節限定生態美景
臺北市立動物園昆蟲館內的生態展示相當豐富，比起館內大白斑蝶與枯葉蝶這類全年皆可觀察的物種，皇蛾等天蠶蛾科的世代交替具有非常明顯的季節性。不同時間造訪，能觀察到截然不同的成長階段，喜愛昆蟲生態的大小朋友，不妨把握這為期短短幾週的最佳觀賞期，前往溫室一睹這壯麗的生態樣貌。
