一名50歲的高階主管，近半年來右下排牙齒持續腫脹不適，看了多家診所、照了數次X光片都找不出原因，只能當作一般牙周病處理，但症狀始終沒有改善。直到他前往臺北市立聯合醫院中興院區求診，才在醫師的詳細評估下，揪出真正的元兇——牙根深處已發生了縱向裂痕。
年後牙痛非小事！當心飲食、壓力成牙裂元兇
農曆年節剛過，許多人還在回味大啖瓜子、堅果與硬殼海鮮的美味，但牙科門診卻迎來一波求診高峰。中興院區口腔醫學科主任吳朋儒提醒，除了飲食習慣，現代人普遍工作壓力大、自我要求高，容易不自覺地咬緊牙關，甚至在夜間磨牙，這些習慣正是造成「牙根縱裂」(Vertical Root Fracture) 的隱形殺手。
數據警訊：50歲後風險飆升，根管治療後更脆弱
「牙齒這麼硬，怎麼可能裂開？」這是許多民眾的共同疑問。吳朋儒主任引用台灣近期一份研究指出，針對359顆牙根縱裂的牙齒分析發現，50歲以上族群的發生率高達31.9%，遠高於年輕族群的12.6%，風險高出近3倍，顯示牙齒的「結構老化」不容忽視。
此外，日本的臨床統計更發現，在所有必須拔除的牙齒中，竟有31.7%是因為牙根垂直斷裂。而在這些案例中，超過九成的患齒都曾做過根管治療（俗稱抽神經）。失去內部牙髓組織與營養供應的牙齒會變得更脆，如同枯樹枝一般，在過大壓力下便容易應聲斷裂。
為何X光照不出來？3D斷層掃描成診斷利器
牙根縱裂最棘手之處在於難以診斷。吳朋儒解釋，初期的裂痕極其微小，加上傳統2D的X光片有其角度限制，若裂痕方向與X光照射角度平行，便無法顯現，導致許多患者在反覆求醫中身心俱疲。為了突破診斷盲點，除了醫師的臨床經驗外，必要時可藉由「牙科專用3D電腦斷層(CBCT)」輔助，透過360度環景掃描，精準判斷牙根內部狀況。
雖然牙根縱裂一旦確診，多數情況建議拔除以避免感染擴大，但及早診斷仍有兩大核心價值：一是「停損止痛」，避免在已裂開的牙齒上進行無效治療；二是「保全骨本」，在細菌破壞齒槽骨前及早處置，為日後植牙或牙橋重建保留健康的根基。
預防勝於治療 醫師傳授「護牙三部曲」
吳朋儒呼籲，與其事後懊惱，不如平時就做好預防，並提供護牙三部曲給民眾參考：
1. 飲食忌口：減少啃咬骨頭、螃蟹硬殼、冰塊或未剝殼的堅果等硬物。
2. 釋放壓力：若常在起床時感到臉頰兩側肌肉痠痛，或已知有夜間磨牙習慣，應尋求醫師評估，考慮配戴咬合板來保護牙齒。
3. 及早就醫：特別是50歲以上、有根管治療史的民眾，若出現單顆牙齒反覆長膿包、咬合無力或不明悶痛，應儘速尋求專業牙科醫師的評估。
